刚刚落幕的第12届东亚峰会上，18国领导人聚焦的话题有朝核、反恐、自由贸易等等，而南海问题不再是焦点。
据媒体报道，多数国家领导人在会议发言中完全没有提及“南海”，其他国家领导人则态度温和。作为东道主和南海主要声索国的菲律宾总统杜特尔特表示，中国和东盟国家启动“南海行为准则”（COC）磋商，让南海局势得到极大缓解。越南总理阮春福说，希望通过“准则”维持地区和平稳定。作为域外国家，澳大利亚总理特恩布尔表示，中国和东盟正在努力达成一个符合国际法的“准则”。日本首相安倍晋三说，“对中国和东盟之间的积极举措取得进展表示欢迎”。
上述表态发生在11月15日菲律宾马尼拉的东亚峰会上。与过去两年同样峰会的会场气氛相比，这一幕尤其令人回味：2015年的第10届东亚峰会上，几乎每个国家的领导人都在发言中谈及“南海问题”；2016年，在老挝万象举行的第11届东亚峰会前，外媒普遍预测，“南海问题”将会成为峰会焦点。
《日本经济新闻》刊出评论称，今年的东亚峰会与去年相比，“气氛大相径庭”。集中内外媒舆情主流观点，与过去两年相比，南海已从“惊涛骇浪”到“波澜不惊”。
此次东亚峰会前一天，李克强总理与东盟10国领导人共同出席中国—东盟（10+1）领导人会议时表示，中方倡议此次会议正式宣布启动“准则”下一步文案磋商。希望通过“准则”磋商，增进各方相互了解与信任，争取在协商一致基础上早日达成“准则”，使之成为维护南海和平的“稳定器”。
“域内国家有信心、有智慧、有能力妥善处理好南海问题，使南海成为和平之海、友谊之海、合作之海。”李总理说。中国总理的这一倡议得到东盟10国领导人的积极回应。
在会议间隙举行的双边会见中，李克强还向澳大利亚、日本、韩国等非东盟国家领导人，通报了10+1会议启动“南海行为准则”文案磋商的相关情况，并就此问题深入交换意见。
在成功出席东亚领导人系列会议后，李克强对菲律宾进行了正式访问。这是中国总理时隔10年再访菲律宾。在与菲总统杜特尔特共见记者时，李克强以当地天气巧妙比喻中菲关系，他说，现在已进入冬季，但马尼拉却很温暖，恰如当前中菲关系正在改善基础上逐步升温，已克服困难实现转圜。
李总理意味深长地对杜特尔特说：“我们要巩固这种向好势头，把失去的时间找回来。”
结束此访后，中菲两国共同发表《联合声明》称：海上争议问题不是中菲关系的全部。中菲两国同意继续商谈建立信任措施、提升互信和信心。
更多国际媒体则注意到，在东亚合作领导人系列会议结束后公布的《主席声明》中，也没有出现任何对南海问题“表示关切”的内容。
《日经亚洲评论》称：“这是中国一个显著的外交胜利。”